胃的解剖结构
鸡的胃由两个腔室组成，即腺胃或腺胃和砂胃或肌胃。
腺胃是酸分泌的部位，而砂囊参与消化的物理阶段，是大多数胃蛋白水解发生的部位。腺胃小而呈管状；壁很厚，内衬分布着胃腺，分泌盐酸、胃蛋白酶和粘液。 肌胃发育良好，有厚厚的肌肉涂层，如果饲料成分充分刺激，应该很容易与腺胃区分开来。
肌胃的肌肉被安排在收缩期间允许旋转和挤压动作，完全适应摄入饲料的研磨要求。砂囊的上皮覆盖着一层硬化的角质层，称为 koilin 层，以保护器官免受酸、蛋白水解酶和研磨造成的物理损伤。饲料颗粒进入小肠的流量由幽门括约肌调节，在充分发育的砂囊中，这种流量应该取决于颗粒大小。
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砂囊/肌胃：消化的调节剂
在过去的 20 年里，砂囊/肌胃作为消化的主要调节剂的作用引起了科学界和工业界的极大兴趣。
特别令人感兴趣的是砂囊/肌胃对此处称为结构成分的特定原材料/饲料成分的响应性以及随后的性能改进。
发育良好的砂囊/肌胃与胃腺功能增强相关，这共同导致鸡群产生大量积极反应（图 2)，包括降低砂囊 pH 值、提高胃蛋白酶活性、增加饱腹感、延长饲料颗粒在前肠中的滞留时间，从而增加消化过程的暴露，也许最重要的是，控制食糜流入内腔。
在包含很少或不含结构成分的标准商业日粮中，饲料在砂囊/肌胃中的停留时间可能在 30-60 分钟之间。通过添加结构（例如 3% 燕麦壳或 20% 全麦）刺激砂囊发育，平均保留时间将增加至 120 分钟。此外，砂囊/肌胃的发育通常与胃内容物的 pH 值降低有关，这与延长的滞留时间一起为有效的胃蛋白酶活性提供了更合适的条件，并可能溶解饲料中存在的矿物质。
研究表明，发育良好的砂囊/肌胃会导致进入小肠的食糜颗粒更均匀，运动更可控，从而减少内腔中淀粉过载的可能性。这种流量调节和食糜颗粒大小均化的结合，导致优化的酶/底物相互作用和降低微生物定植的可能性，可能是淀粉消化改善的主要原因，因此饲料转化率 (FCR) 降低。
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结构：颗粒大小和硬度
良好发育的肌胃和腺胃是在结构存在的情况下实现的，结构定义为饲料颗粒的大小和内部结合强度或硬度。饮食中的结构可以来自多种来源，例如谷物壳或木屑，以及全谷物。
尤其是全麦的使用已成为整个西欧的普遍做法，文献中有足够的证据证明其潜在益处，育肥日粮中包含高达 40% 的全麦。除了 FCR 的潜在改善之外，这对农民有经济利益，他们可以根据价格和当地可用性自由决定是否包含全麦。然而，在高水平的全麦添加下，由于采食量不均匀以及全麦谷物与浓缩日粮分离，鸡群的均匀性可能会受到影响。
根据文献，当谷物壳作为饮食中的结构元素时，鸡群的性能改善尤其明显。
谷壳也可称为粗纤维或不溶性纤维，主要由纤维素和木质素组成。如果可用，谷物壳可能是比全麦更理想的结构来源，因为它们可以在饲料生产过程中包含在主混合器中，然后制成颗粒，避免日粮分离和不规则的饲料摄入。
现代肉鸡能够适应高达 15% 的大粗纤维稀释度，而不会对生长或 FCR 产生负面影响。当添加到顶部或以适度水平（例如 2-5%）稀释时，谷物壳可显着提高饲料转化率。
涉及以全谷物和/或谷壳形式包含结构成分的研究记录了表观代谢能 (AME) 的改善 3-8%（取决于包含水平和结构类型），并且有导致 FCR 提高 2-6 分。这背后的驱动力是增强的砂囊/肌胃功能，表现为由于增加的研磨活动，暴露于结构部件的家禽的砂囊/肌胃和腺胃的相对重量显着增加。
颗粒硬度和尺寸的重要性通过涉及细磨或粗磨燕麦或大麦壳的研究得到说明。大麦和燕麦壳的木质化纤维含量高，因此在硬度方面是合适的，但在细磨时，它们在砂囊/肌胃发育方面无法产生与粗磨壳相同的益处。
相反，粗磨谷物并不总是足够坚硬（较低的木质素含量）以充分抵抗砂囊中的研磨，足够长的时间以诱导发育。粒度和硬度的组合对于抵抗研磨/粒度减小、刺激砂囊/肌胃发育是必要的。一旦颗粒被充分研磨并达到极限尺寸，它们就会自由地通过幽门括约肌进入十二指肠，在那里继续消化。
通过这种方式，一个发育良好的砂囊/肌胃通过其肌肉收缩可以优化饲料颗粒的通道，通过幽门括约肌进入十二指肠，影响营养物质对消化酶和吸收表面的暴露，从而调节消化速度。
